Ooit was Yakutia een heilig gebied. Het was zelfs verboden om haar te benaderen, om niet de toorn van hogere machten op de hals te halen. Nu is reizen naar een van de meest mysterieuze regio's van het land beschikbaar voor toeristen. Een van de attracties is de Great Batagay Gap.
Tot op de dag van vandaag kan geen van de wetenschappers het antwoord vinden op het voortdurend verdiepen en verbreden van de trechter. Zelfs de afstand van Jakoetsk tot de lokale bezienswaardigheid is bedekt met mystiek: het is gelijk aan 666 km.
Geboorte
In de jaren zestig ontstond er een breuk. Aanleiding was het kappen van de taiga in het zuidwesten, nabij het dorp Batagay. De grond zakte weg en onthulde een laag permafrost. Met een temperatuurstijging in de daaropvolgende jaren ontdooiden de rotsen die voorheen in ijs waren bevroren. Hierdoor werden de afmetingen van de Yakutsk-krater voortdurend groter.
Erosie versnelde merkbaar na de grote overstroming in 2008. Maar zelfs daarvoor hielpen de voorjaarsoverstromingen perfect om de trechter met 15 m per jaar te vergroten. Momenteel heeft de spleet een lengte van een kilometer bereikt. Het ging honderd meter diep de grond in en de breedte van het gat bereikt achthonderd meter.
Dergelijke gebreken komen ook in het buitenland voor, in Groenland en Canada. Het was echter de Siberische kloof die ze merkbaar in de diepte wist te omzeilen. Om deze reden is de krater vooral aantrekkelijk voor paleontologen en permafrost-onderzoekers. De hellingen van de kloof verbergen geen geologische lagen van verschillende tijdperken. Door hun structuur en samenstelling kunnen wetenschappers gemakkelijk veel geheimen leren over het verleden van de planeet, over haar bewoners en de eigenaardigheden van het klimaat.
Onderzoek
In 2009 werden in de Batagaysky Gap de perfect bewaard gebleven overblijfselen van een bizonkalf gevonden. De geschatte leeftijd van de vondst is 4400 jaar oud. Er zijn hier veel mammoetbotten. Sinds 2011 worden regelmatig onderzoeken uitgevoerd door de medewerkers van het Onderzoeksinstituut Toegepaste Ecologie van het Noorden.
De lokale groep breidde zich in 2011 uit met de toevoeging van professor Julian Merton aan de Universiteit van Sussex in mei. De Engelse bevroren man geloofde dat deelname aan de Siberische expeditie enkele van de problemen van zijn onderzoek zou ophelderen.
Op de bodem van de kloof slaagden specialisten erin bodemmonsters te nemen met de overblijfselen van levende organismen erin ingevroren. De oudste van de blootgestelde lagen is ongeveer 200 duizend jaar oud. Door zijn samenstelling ontdekte Merton dat het in die tijd warmer was in de buurt van Verchojansk dan nu.
Conclusies en hypothesen
Hoewel het klimaat in de loop van de tijd onbeduidend is veranderd. Fragmenten van relictbomen werden het bewijs. De permafrost heeft ze perfect bewaard. De Britse wetenschapper besloot zijn onderzoek voort te zetten. Hiervoor plande hij meer dan één expeditie naar de mislukking van Jakoetsk.
In Rusland is de Batagai-krater verre van de enige. Er zijn vergelijkbare formaties in Yamal. De oorzaak van de kraters wordt de opwarming van de aarde genoemd. Volgens de conclusie van Merton is het zeer waarschijnlijk dat er in de nabije toekomst nieuwe depressies zullen ontstaan in de buurt van Batagay.
Alle conclusies van de onderzoekers zijn het erover eens dat de krater al lang had moeten stoppen met groeien. Omdat dit echter niet is gebeurd, verdiept de spleet zich met 30 m per jaar en wordt deze voortdurend langer. Ironisch genoeg noemen wetenschappers de krater een hels portaal. Hoewel de lokale bevolking de door wetenschappers gegeven naam niet verloochent, spreken ze altijd serieus over de bezienswaardigheden.
