Big Ben is het meest herkenbare oriëntatiepunt van Londen. Het steekt 96 meter boven de straten uit en heeft 4 van de grootste wijzerplaten ter wereld. Het zal je misschien verbazen, maar deze enorme klokkentoren heeft officieel een heel andere naam.
Big Ben maakt deel uit van het Palace of Westminster en is gelegen in het hart van Londen, op loopafstand van andere populaire attracties zoals de London Eye, Downing Street, House of Parliament, Westminster Abbey, etc. Westminster of Waterloo.
Geschiedenis
De Big Ben dankt zijn geboorte aan een accidentele brand die in 1834 plaatsvond in Westminster Palace. Om het door brand verwoeste deel van het gebouw te herstellen, werd een grootschalige prijsvraag uitgeschreven, waarbij de Britse architect Charles Barry werd gekozen uit 96 andere kandidaten. Omdat de klokkentoren niet in het oorspronkelijke ontwerp was, wendde Barry zich tot Augustus Pugin voor hulp, en deze werd in 1836 aan het plan toegevoegd. Het parlement werd gebouwd in neogotische stijl, de basis voor de toren werd gelegd op 28 september 1843 en de bouwwerkzaamheden, 5 jaar achter op schema, werden voltooid in 1859.
Klok
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hoort de naam Big Ben niet bij de toren, maar bij de bel die in de structuur is geïnstalleerd. De prototype bel werd uitgebracht in 1856, woog 16 ton en was zo zwaar dat hij scheurde tijdens de testfase. De huidige versie weegt 13,5 ton; voor de veiligheid hebben de ontwikkelaars een hamer van een lichter materiaal geïnstalleerd, wat de Big Ben een speciaal geluid geeft.
Niemand weet precies waar de naam "Big Ben" vandaan komt. Volgens één theorie draagt hij de naam van een hooggeplaatste politicus - Benjamin Hall, die toezicht hield op de installatie van de bel. Een andere theorie zegt dat de bel is vernoemd naar Benjamin Count, een professionele zwaargewicht bokser die in die tijd verschillende bokswedstrijden won en algemeen bekend was bij het publiek. Hoe dan ook, hoewel de toren verschillende alternatieve namen heeft, waaronder Big Tom, de Great Clock of Westminster, de Clock Tower en, meest recentelijk, Elizabeth's Tower, noemen mensen hem over de hele wereld de Big Ben.
Klok
Edward John Dent werd aangesteld als de maker van het uurwerk. Helaas stierf hij in 1853 en zijn neef voltooide het werk.
De ambachtslieden hebben enorm veel werk verzet - tot op de dag van vandaag is de klok op de Elizabeth Tower de meest nauwkeurige en grootste mechanische klok ter wereld. Elke wijzerplaat, met een diameter van 7 meter, bestaat uit 312 stukjes wit glas die indien nodig kunnen worden verwijderd en vervangen. Het uurwerk weegt 5 ton, dus er waren 6 mensen nodig om de motor te starten voordat de motor werd geïnstalleerd.
Tijdens zijn bestaan werd het horloge slechts één keer in de steek gelaten: in 1962, als gevolg van een record lage temperatuur, bevroor de wijzers, waardoor de klok met maar liefst 10 minuten werd vertraagd.
Interessante feiten
- Naast de grootste klok, de Big Ben, die één keer per uur luidt, zijn er 4 kleinere klokken. Ze bellen elk kwartier, en elk kwartier heeft zijn eigen beltoon.
- Er is geen lift in de Big Ben. Degenen die naar de top willen klimmen, moeten 340 treden doorlopen, wat overeenkomt met het beklimmen van de 16e verdieping.
- Elk jaar kantelt de Big Ben-toren een paar millimeter in noordwestelijke richting en op een dag kan hij rechtstreeks op de Houses of Parliament vallen, die aan de overkant van de weg ligt.
- De nauwkeurigheid van het horloge wordt aangepast met een cent. Door een munt op de slinger te leggen, kunt u de klok gedurende de dag met 0,4 seconden vertragen.
- Het geluid van het klokkenspel van de toren is binnen een straal van 8 kilometer te horen.
Waarschijnlijk het meest herkenbare horloge ter wereld, de Big Ben is de belichaming van Engelse precisie en pedanterie, en wordt terecht beschouwd als het kenmerk van Londen en het VK.
