Als je op een dag besluit om naar Chili te gaan, onthoud dan dat de reis erg contrastrijk zal zijn. Geen grap, het meer inspecteren op meer dan vierenhalve kilometer hoogte, en de volgende dag bevind je je misschien in de woestijn. Maar dit is Chili.
Het zijn de contrasten van dit land die toeristen van over de hele wereld aantrekken. En een van de lokken is de Atacama-woestijn, die wordt beschouwd als de droogste ter wereld.
Verrassend genoeg wonen er ongeveer een miljoen Chilenen in deze woestijn. Als je in Afrika was, zou je de verhalen geloven van de vele Toearegs tussen het zand, maar er zijn geen nomaden in Chili. Wat kun je doen in de droogste woestijn ter wereld?
Het bleek dat de nederzettingen dichter bij de oceaan zijn geconcentreerd, en hoewel het in de woestijn zelf droog is, is de temperatuur niet zo hoog als op andere vergelijkbare plaatsen in de wereld. De woestijn wordt als erg mooi beschouwd (hoe mooi kan de eindeloze zee van zand zijn), maar het belangrijkste is de unieke sfeer, die noch in de Sahara noch in de Gobi te vinden is.
In een stad genaamd San Pedro de Atacama kun je een krachtige SUV met navigator huren om op eigen gelegenheid door de woestijn te rijden. De eerste indruk nadat je na 20 minuten rijden midden in het zand stopt om uit te rusten, is een immense en tegelijkertijd vullende stilte. Sinds voor jou verscheen in al zijn glorie de Moon Valley, een van de vreemdste plekken in de woestijn.
Je zou inderdaad de indruk kunnen krijgen dat je op de maan bent - het omringende landschap kan zo typisch zijn. De lokale bevolking in San Pedro maakt grapjes dat de Amerikanen Armstrong hier "landden" en een film filmden over de vlucht naar de maan.